O que é um factor de risco?

Não se sabe porque motivo uma pessoa desenvolve cancro colorretal e outra não. Não existe forma de prever quem virá a ser afectado pela doença.

Mas a nível populacional, há estudos que relacionam grupos de pessoas que parecem ter uma maior propensão para doença, e outras que, de alguma forma, parecem estar mais protegidas.

E a diferença entre estes grupos é a maior ou menor exposição a alguns factores conhecidos.

Estes factores, têm o nome de factores de risco.

Apesar de serem um indicador útil, os factores de risco não nos dizem tudo. Um indivíduo pode ter vários factores de risco e não desenvolver cancro colorretal, e outro pode não ter nenhum factor de risco e vir a ter a doença.

Os que têm um peso mais significativo, como a idade ou a história familiar, não podem ser controlados.

Mas, em particular no cancro colorretal, existem factores com uma menor influência que podem ser alterados, e que podem contribuir para uma diminuição do risco total.

Porque são factores com um significado epidemiológico (retirados da análise de populações), devem ser considerados com alguma ponderação a nível individual. Não como factores decisores da doença, mas como critérios que orientam para uma vida mais saudável ou que alertam para a necessidade de uma vigilância mais apertada, recorrendo a exames de detecção precoce regulares.