Terapia genética
Esta terapêutica, ainda em investigação, manipula genes como forma de tratamento para o cancro.
Na sua essência, procura corrigir erros genéticos das células, dotando-as de genes funcionais (corrigindo o DNA das células tumorais). Mas há outras estratégias de tratamento, que passam por estimular células saudáveis do organismo a lutarem contra o cancro, ou manipular células tumorais para inibir o seu crescimento ou levá-las à morte.
Assim, algumas das estratégias, ainda em investigação, pretendem:
- substituir genes em falta, ou mutados, por genes saudáveis (sabendo que determinados genes em falta (ex. p53) podem levar ao desenvolvimento de cancro, substitui-los por cópias funcionais pode ser o suficiente para levar ao tratamento do cancro);
- aumentar a capacidade do sistema imunitário destruir as células tumorais (a introdução de genes específicos em células do sistema imunitário - glóbulos brancos saudáveis -permite dotá-las de instrumentos que lhes facilitam o reconhecimento de células de cancro, bem como a sua destruição);
- tornar as células de cancro mais susceptíveis aos tratamentos convencionais, como quimioterapia ou radioterapia; ou tornar células do sangue saudáveis (extraídas do paciente) mais resistentes a estes tratamentos, para que possam fortalecê-lo, uma vez reintroduzidas no organismo;
- introduzir genes “suicidas” nas células tumorais, que promovem a sua destruição (transformam drogas administradas (inactivas) nas suas forma activas e tóxicas, quando entram dentro da célula tumoral);
- ou promover o ataque de vírus, conhecidos por atacar e destruir células, direccionado sobre células de cancro, preservando células normais.
Para permitir a entrada de genes de laboratório em células tumorais ou saudáveis, são utilizados vectores (quase sempre vírus) como veículos. Estes vírus são alterados em laboratório para que não possam causar doenças sérias no organismo, causando apenas sintomas leves no paciente, semelhantes ao de uma gripe.
