Respostas hormonais
Uma percentagem elevada dos cancros diagnosticados são sensíveis a hormonas produzidas pelo corpo ou exógenas.
Células com receptores para estrogénios designam-se por RE positivas, e com receptores para a progestrona designam-se por RP positivas. Se estes receptores não estiverem presentes, a célula diz-se negativa para receptores hormonais.
Em cancros da mama RE positivos e/ou RP positivos, a ligação de hormonas aos receptores estimula a proliferação celular, potenciando o crescimento do tumor.
Estes cancros respondem com maior probabilidade a tratamentos com antiestrogéneos, drogas que tomam partido da dependência de hormonas das células cancerígenas para crescer. A droga tamoxifeno, por exemplo, actua bloqueando os receptores de estrogéneo de uma célula de cancro. Outras classes de medicamentos, como os inibidores de aromatase, utilizados em mulheres após a menopausa, interferem com a produção de estrogéneos no corpo.
O estrogéneo e a progestrona podem ser produzidos pelo organismo da mulher, mas podem também ser exógenos. Por isso, dependendo do tipo de cancro, o uso de pílula ou terapias hormonais de substituição pode ser totalmente desaconselhado.
Na análise patológica de tumores, são realizados testes que determinam qual o tipo de tumor em causa.
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