Instabilidade genética

Quando uma mutação afecta genes dos mecanismos de reparação, a célula torna-se geneticamente instável:

• a reparação do DNA não funciona, o que leva à acumulação de erros sucessivos na molécula.

Se isto acontecer, a instabilidade pode ser de tal ordem que a célula se torne inviável e morra. 

Mas pode também sobreviver, mesmo com genes alterados, conduzindo à formação de um cancro. Estes genes estão geralmente associados:

• ao crescimento e morte/ sobrevivência das células, 
• à mobilidade e invasividade das células

Um tumor forma-se como um clone de células que se multiplicam rapidamente, com uma sobrevivência aumentada.

São células que  se vão diferenciando umas das outras, ao longo do tempo. Muitas vezes, a mobilidade e invasividade que são típicas do cancro surgem em células que adquirem novas capacidades, dentro do tumor já formado.

Se o sistema imunitário não for capaz de detectar as células malignas  e eliminá-las, o cancro dispersa-se no organismo.